La médula espinal, la escuadra y el compás.
El carguero se acercaba lentamente a la entrada del puerto de Nueva York.
Como siempre, las autoridades portuarias subirían para los trámites de rigor. Aduanas, Guardacostas, oficiales de inmigración y los clásicos inspectores del departamento de salud revisarían la cocina y la despensa del buque.
Ya sabíamos que estos últimos se asustarían de las plantas medicinales que los sudamericanos usamos para infusiones. El boldo, y el laurel, o el más clásico eucalipto, serían sometidos a meticulosos exámenes para comprobar si no eran sustancias prohibidas. Y así fue.
Como capitán del “Villarrica”, invité a todos los gringos jefes de brigada a tomar asiento en mi despacho a la vez que les ofrecía un café.
Mientras se inspeccionaban los certificados, les adelanté a los oficiales norteamericanos que sus ayudantes, poco después de revisar los camarotes, vendrían corriendo a contarles que encontraron “cosas raras” en los dormitorios. Eso- les dije- ocurre en cada viaje a vuestra bendita tierra, pues, no son muy conocidos acá, tales yuyos.
La aduana quedó satisfecha, inmigración también, pero…-siempre hay un pero- el departamento de salud decidió expulsar del país, en el siguiente vuelo, al cocinero por transportar una planta prohibida que fue encontrada en su ropero.
-¡Pero señor! – exclamé sorprendido- este vegetal tiene nombre. Se llama “Burrito”. Y el burrito, (Aloysia polystachya) es un arbusto perteneciente a la familia de las verbenáceas.
-No figura en mi lista de “permitidos”.
-Busque en Google, por favor.
-Ya lo hice- respondió casi sin ganas el inspector- Y coincide con lo que usted dice capitán. El problema es que no lo tengo en la lista de “autorizados”. ¿Me entiende? En consecuencia, su cocinero debe ser deportado.
-No por favor-supliqué- él tiene que operarse.
-Negativo-contestó con patética frialdad.
Puse mi rostro entre las manos. No para llorar, pues, cocineros hay varios en todo el mundo. Me enviarían en otro vuelo a otro, y problema solucionado. El tema era un poco más profundo. El chef del buque tenía una terrible enfermedad en la médula espinal y sus médicos le avisaron que tal cosa se opera hoy día solamente en un hospital de Baltimore, Maryland. Su plan era escaparse de mi navío esa noche. Yo le iba a ayudar.
Cuando el adusto representante del Ministerio de salud comenzaba a llenar el formulario de penalización, (al terminar el cual, debería llevarlo él mismo en una camioneta con el logotipo oficial), observa que yo había puesto mis manos sobre la cabeza. Quedó paralizado. No asustado, sólo…paralizado. Con voz apenas perceptible inquirió:
-¿Está ud. también en la masonería? Ese gesto que está haciendo es un pedido de auxilio en la institución masónica.
(En realidad el anterior capitán era grado 33, pero me arriesgué y le dije que sí)
-Soy miembro. –Mentí con emoción-.
-Pues, ahora sí que estamos en un problema. –…y agregó el joven uniformado con un suspiro- Un grave problema. Soy nuevo en mi trabajo y también soy nuevo en mi logia. Acabo de ser ascendido al grado de Compañero.
-Debes hacer lo que indica el reglamento. No he de ser yo ni mi investidura quienes te desviemos de tus deberes.
-Pero “hermano comandante”, yo he leído casos de fusilamientos, en los cuales, tras la identificación de víctima y victimario, al sentenciado le liberaban de sus ataduras.
-Es cierto –aclaré- pero aún así nada ha de torcerse en tu conciencia. Ya bastante me pesa la mía.
-Pero capitán. ¿Cómo pensaba proseguir ud. este largo viaje sin su chef de cocina?
-Algo sé de eso hermanito. Tenemos alimentos congelados para mucho tiempo. El resto es solo imaginación culinaria.
-¡Tengo una idea! –exclamó entusiasmado nuestro visitante- Haré uso de las herramientas masónicas. Usaré la rigidez de la escuadra y haré cumplir la ley de este país. Y moveré el flexible compás para ampliar el permiso de estadía del buque.
-¿Cómo harás todo eso? –quise saber-.
-Es fin de semana. Me llevo una muestra de la planta medicinal. El lunes pasará a laboratorio. Luego habrá que esperar resultados. El barco tendrá que esperar todo eso y mientras tanto, al cocinero lo llevamos a urgencias para que lo operen.
Una vez que se termine con todo eso, podrán zarpar sin necesidades de romper reglamentos. Todo será hecho a la gloria del Gran Arquitecto del Universo.
Y así se hizo. Después de la intervención y su debido reposo, el barco se hizo a la mar, dejando una brillante estela simbólica y luminosa.
En mi despacho, sentado y aún dolorido, el cocinero me contaba los detalles de su operación. Quiso saber cómo conseguimos que lo operen tan rápido, sabiendo lo difícil que es eso en USA. Mirando por encima de mi hombro divisó un mandil de maestro colgando de un mamparo. Curioso y sospechando, quiso saber:
-Capitán, por los colores rojo y blanco de su bandera, supongo que es del club de fútbol River Plate, de Argentina.
-Así es amigo- le dije sonriendo- soy de River.
